Comment peut-on être américain

Comment peut-on être américain aujourd’hui ? C’est à cette question plus brûlante que jamais que répond le cri d’Henry Louis Mencken en… 1922. Journaliste, essayiste, critique littéraire, Mencken a marqué de son empreinte l’Amérique du XXe siècle. Sa prose est mordante et puissante. Sans démagogie, avec la provocation d’un grand polémiste et la lucidité du journaliste, Mencken dénonce, dans le contexte des années 1920, une Amérique repliée sur elle-même, aux antipodes des pères fondateurs, dominée par le cynisme d’une classe dirigeante qui utilise la peur pour manipuler l’opinion. Dans cet essai inédit en France, un classique outre-Atlantique, Mencken fustige un paradis grotesque dirigé par une « dynastie de clowns » : gouvernement « ignorant, corrompu », justice « malhonnête, inéquitable », politique étrangère « hypocrite, indigne ». Personne ne sort indemne de ce réquisitoire, pas même le peuple américain, « troupeau timoré et pleurnichard ». Rien de tel que ce texte au vitriol et d’une incroyable modernité pour comprendre les ressorts profonds de l’Amérique.